Catacombes de Paris

L'un des plus grands ossuaires du monde se trouve sous les pavés de la capitale. Baptisé "catacombes" en référence aux nécropoles souterraines de la Rome antique, ses galeries s'étendent sur une centaine de kilomètres et abritent les restes de près six millions de Parisiens, recueillis au fur et à mesure de la fermeture des cimetières de Paris. Ouvert au public dès 1809, on y accède depuis la place Denfert-Rochereau, reconnaissable à la réplique monumentale de la statue du Lion de Belfort.

Les catacombes de Paris, terme utilisé pour nommer l'ossuaire municipal, sont à l'origine une partie des anciennes carrières souterraines situées dans le 14e arrondissement de Paris, reliées entre elles par des galeries d'inspection. Elles sont transformées en ossuaire municipal à la fin du XVIIIe siècle avec le transfert des restes d'environ six millions d'individus, évacués des divers cimetières parisiens jusqu'en 1861 pour des raisons de salubrité publique. Elles prennent alors le nom abusif de « catacombes », par analogie avec les nécropoles souterraines de la Rome antique, bien qu'elles n'aient jamais officiellement servi de lieu de sépulture. D'environ 1,7 km de long visitable, situées à vingt mètres sous la surface, elles sont officiellement visitées par environ 500 000 visiteurs par an (chiffres de 2015) à partir de la place Denfert-Rochereau et constituent un musée de la ville de Paris, dépendant du musée Carnavalet. Cette partie ouverte au public ne représente qu'une infime fraction (environ 0,5 %)[réf. nécessaire] des vastes carrières souterraines de Paris, qui s'étendent sous plusieurs arrondissements de la capitale. Il existe aussi d'autres ossuaires souterrains à Paris, inaccessibles au public, et qui demeurent particulièrement méconnus. Lire la suite